Un compuesto, que no se creía que fuera un germicida, podría ayudar a proteger a los bebés del virus
Una investigación ofrece nuevas pistas de la causa de lo que hace mucho que los expertos sospechan: que la leche materna puede evitar que los bebés se infecten con el VIH.
No se sospechaba que la proteína TNC tuviera capacidades germicidas.
Los investigadores afirman que han descubierto un componente de la leche materna que parece matar al virus de inmunodeficiencia adquirida, que provoca el sida, evitando potencialmente que algunos bebés sean infectados por sus madres.
"Aunque contamos con fármacos antirretrovirales que pueden funcionar para evitar la transmisión entre madre e hijo, no todas las mujeres embarazadas se hacen la prueba del VIH, y menos del 60 por ciento reciben medicamentos preventivos, sobre todo en los países con pocos recursos", apuntó la autora principal del estudio, Dra. Sallie Permar, profesora asistente de pediatría de la Universidad de Duke. "Sigue habiendo una necesidad de estrategias alternativas para prevenir la transmisión entre madre e hijo, y por eso este trabajo es importante".
330.000 bebés infectados en 2011
Según UNICEF, se estima que 330.000 niños en todo el mundo fueron infectados por sus madres durante el embarazo o el parto solo durante el año 2011.
No se sospechaba que la proteína que los investigadores hallaron, conocida como Tenascina-C o TNC, tuviera capacidades germicidas. Los investigadores llegaron a sus conclusiones tras evaluar muestras de leche materna de madres no infectadas para ver si podían combatir a las cepas del VIH.
"La TNC es un componente de la 'matriz extracelular' que es integral para la forma en que los tejidos se sostienen intactos", explicó Permar. "Es una proteína que tiene que ver con la curación de las heridas, y que tiene un papel en la reparación del tejido. También se sabe que es importante para el desarrollo fetal, pero nunca se ha descrito el motivo para que tenga propiedades antivirales".
Las investigaciones futuras deben examinar si la proteína funciona con otros componentes de la leche materna para combatir el VIH, planteó.
El estudio aparece en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.