¿Qué es la salmonela? La salmonela es un tipo de bacteria. Aparece en aves de corral, huevos, leche no pasteurizada y en la carne y el agua. También algunos animales “domésticos”, como las tortugas o los pájaros, pueden portar la bacteria. Saber más Vea en nuestra sección 'Enfermedades infecciosas' numerosos artículos relacionados. ¿Qué tipo de infección produce la salmonela? La salmonela ataca el estómago y los intestinos. En los casos más graves, la bacteria invade los conductos linfáticos, que transportan agua y proteínas a la sangre, e incluso a la propia sangre. La bacteria afecta a todos los grupos de edad y a ambos sexos. Los niños, los ancianos y los enfermos corren el riesgo de padecer una enfermedad más grave que el resto. ¿Cuáles son los síntomas de la intoxicación por salmonela? Los síntomas más frecuentes son: Diarrea o estreñimiento Dolor de cabeza Retortijones del estómago Náuseas y vómitos Fiebre Posible sangre en las heces Cuando las infecciones no son graves hay menos síntomas (normalmente diarrea dos o tres veces al día durante un par de días). La mayoría de las infecciones leves por salmonela se curan en cuatro a siete días sin más tratamiento que reposo y abundantes líquidos. Una infección más grave puede producir diarrea constante, retortijones y afectación del estado general. En estos casos debe consultarse al médico, y puede ser necesario un tratamiento con antibióticos. ¿En qué casos hay que consultar al médico? Si la diarrea dura más de 24 horas Si la diarrea es frecuente e intensa Si los retortijones son muy dolorosos Si hay sangre en heces Si el paciente tiene una fiebre de 38oC o más Cuando hay signos de ictericia (coloración amarillenta de la piel o los ojos). Esto suele ser indicativo de problemas en el hígado o en los conductos biliares (los conductos que transportan la bilis del hígado al intestino). Deshidratación ¿Qué riesgos tiene la deshidratación? Si la diarrea y los vómitos son frecuentes pueden vaciar el organismo de líquidos, sales y minerales propios. La deshidratación aparece cuando el paciente pierde más líquidos de los que ingiere. Los casos de deshidratación deben ser siempre vistos por un médico y pueden ser muy peligrosos en bebés y ancianos. Los signos de deshidratación son: Lengua y mucosas de la boca secas Piel seca y arrugada Sed intensa Orina oscura Menor volumen o ausencia de orina Ojos secos que no lagrimean Debilidad ¿Cómo puede prevenirse la salmonela? Cuidar la higiene Asegurarse de que los alimentos están suficientemente cocinados ¿Cuáles son las reglas básicas para preparar la comida de modo higiénico? Lavarse siempre las manos con jabón después de ir al baño y antes de cocinar. Hay que secarse las manos con una toalla seca. Lavarse las manos cuando se pase de la preparación de un tipo de comida a otro (por ejemplo, primero vegetales y luego carne). Con esto se previene el posible intercambio de bacterias entre distintos ingredientes. Lavar los utensilios de cocina adecuadamente con agua y jabón antes de usarlos con otro tipo de comida. También esto evita el intercambio de bacterias. Usar distintas tablas de cortar y cuchillos para preparar los distintos tipos de comidas. Cambiar los paños de cocina todos los días. Hay que lavar los paños de cocina a temperaturas de al menos 60 oC. Guardar los alimentos en la nevera. La carne, las aves de corral y el pescado no pueden permanecer fuera de la nevera durante periodos prolongados. ¿Cómo cocinar la comida para evitar la infección por salmonela? El único método eficaz de matar a la bacteria es mediante el calor. Por esta razón es esencial cocinar a fondo la comida. Cocer o hervir a fondo las aves de corral. Cocer o hervir a fondo la carne picada. En la mayoría de los huevos sólo hay salmonela en la cáscara por lo que deberían escaldarse en agua hirviendo durante cinco segundos antes de usarlos. Nunca romper un huevo crudo sobre un cazo en el que haya otros alimentos. Utilizar un cuchillo para partir la cáscara del huevo.